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ジャパン・タイムズ
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ジュラシック・ツリーの苗木を栽培する科学者たち
シドニー （AP）： 現実のジュラシック・パーク、そこで １５０ 万年前に絶滅したと考えられていた松の木が未だに生きているのが見つかり、
その発見が公になった翌日、科学者は続編を発表した。 今回はジュラシック・パークの苗木、すなわち子孫についてである。
この ２ 週間というもの、マウント・アナン植物園の園芸学者たちは、先史時代の松の種から苗木を栽培しようとする密かな試みに懸命に取り組んできた。
この木は昨年 ８ 月に発見されたばかりで、見つかった国立公園の名を取ってウォレマイ・パインと名付けられた。
木曜日に、苗木ができたとの朗報がもたらされた。
ウォレマイ・パインの群生から採取した ４０ 個の種が、植物用栄養剤の入った特殊な液体の中で培養され、そのうちの一つが発芽した、と植物園の研究員キャシー・オフォード氏は語った。
この植物園では、内密にされているウォレマイ・パインの生育地から採取した枝や葉を使って、それが新芽やほふく枝を出して繁殖するかどうかの実験も行っている。
「新しい属の植物なので前例がなく、どのように繁殖させるかわからない。」 と、オフォード氏は言う。
ちょうどファンタジーの世界、ジュラシック・パークの製作者がそうであったように、マウント・アナン植物園は現在、先史時代の鉢植え植物を増やすことで、富を得たいと期待している。
植物園の園長マーク・サビオ氏は言う。 「我々は努力していく。 誰でもこの恐竜時代の植物を欲しがるだろうから。」
近代的な栽培技術では組織培養を用い、たった一つの芽から一年に数千本の木を繁殖させることができる。
水曜日、王立植物園のディレクターであるカリック・チェンバーズ氏は、３９ 本のウォレマイ・パインの発見は地球上に未だ生存している小さな恐竜を発見することに匹敵する、と述べた。
「これはまさしく生きた化石です。」 こう語ったのは、同植物園科学部門ディレクターのバーバラ・ブリッグズ氏である。
この木が ８ 月に発見された場所は、シドニーの西約 ２００ キロにあるブルー・マウンテン内、ウォレマイ国立公園の人を寄せ付けないような場所である。
環境省の広報担当ニコラス・ハロルド氏によれば、発見されたウォレマイ・パインのうち最大のものは高さ ４０ メートル、幹の周囲は ３ メートルにもおよび、
その樹齢は少なくとも １５０ 年と思われる。
これらの木は密集した光沢のある葉で覆われ、また、特徴ある樹皮を持っている。 この樹皮のために、木がまるで泡立った茶色のチョコレートに覆われているかのように見える。
現在までに発見されたのは成木 ２３ 本と若木 １６ 本だけで、ウォレマイ・パインは世界で最も希少な樹木の一つである。
植物学者が栽培目的で種の採取をする一方で、生息地を保護するため、正確な場所は内密にされている。
その生息地とは、総面積 ５０ 万ヘクタールの国立公園内に育つ降雨林の、わずか ５０００ 平方メートルほどの群生地である。
ニューサウスウェールズ州国立公園野生生物局の保護官ディビッド・ノーブル氏が、週末のハイキング中に発見した。
１９９４ 年に中国で発見された生きた化石メタセコイアの樹木、１９３８ 年にマダガスカル沖で発見されたシーラカンス、
これらに匹敵する今世紀で最も素晴らしいオーストラリアにおける科学上の発見の一つだとして、ブリッグズ氏はウォレマイ・パインの発見を歓迎した。
ウォレマイ・パインに最も近い同類種は、１ 億 ９５００ 万年前から １ 億 ４０００ 万年前のジュラ紀、さらに、１ 億 ４０００ 万年前から ６５００ 万年前の白亜紀に絶滅した。
ウォレマイ・パインも １ 億 ５０００ 万年前に絶滅したと考えられていた。
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